Las células solares o células fotovoltaicas convierten directamente la luz del sol en energía eléctrica basándose en el efecto fotovoltaico. Los concentradores fotovoltaicos (CPVs-Concentrating Photovoltaics), concentra la radiación solar en una célula fotovoltaica altamente eficiente.

Esta tecnología ha ido evolucionando en los últimos años hasta conseguir unos paneles o colectores solares el doble de eficientes que los paneles convencionales. Sus impulsores aseguran que en pocos años las placas solares de concentración producirán energía más barata que la fotovoltaica actual, aunque señalan que para ello necesitarán un mayor avance tecnológico además de unas condiciones más favorables y un marco legal adecuado.

Por otro lado, un uso más extendido de este tipo de energía contribuiría a reducir las emisiones de millones de toneladas de CO2.

Nueva Generación de Paneles Solares

Los nuevos paneles o colectores solares están formados por unas complejas células solares fabricadas con materiales semiconductores compuestos, como el arseniuro de galio en vez de en el tradicional silicio, y que se llevan utilizando desde hace años en los paneles de satélites y naves espaciales.

Esta nueva generación de paneles solares permiten aprovechar hasta un 40% de la radiación solar, que supone el doble que los paneles solares tradicionales, que sólo consiguen una eficiencia de entre el 12% y el 20%.

Sin embargo, debido a que los materiales que se utilizan todavía son muy caros, se utilizan células muy pequeñas (entre 2 mm2 y 2 cm2) que a través de diversos elementos como lentes, espejos y prismas concentran los rayos solares sobre las células, consiguiendo ampliar hasta mil el nivel de radiación solar, produciendo de este modo más energía.

Estas lentes y espejos que forman los seguidores solares o helióstatos también contribuyen a aumentar el coste. No obstante, la creciente expansión del mercado de este tipo de tecnología, así como el continuo desarrollo de los sistemas solares de concentración que incidirá en una mejor eficiencia, contribuirán a una considerable reducción de costes.

Así pues, desde organizaciones como CPV Today – creada para generalizar este sistema, calculan que esta nueva generación de células solares podría alcanzar una eficiencia del 50% antes del 2015, lo que abarataría su coste en un 62%.

Usos de las CPV

Desde hace bastantes años las CPV se está aplicando esta tecnología en la investigación espacial, en los paneles de las naves espaciales y los satélites, que requieren de unas placas eficientes y con una superficie lo más reducida posible.

En Tierra, el uso de estas nuevas placas está más bien dirigido a un uso a nivel industrial. Para ello se construyen plantas con gran cantidad de placas solares, consiguiendo potencias de más de 100 megavatios. La energía producida se puede suministrar directamente a la red eléctrica o usarse para producir hidrógeno, una de las grandes promesas de las energías limpias.

También pueden utilizarse como las fotovoltaicas actuales, de forma individual, con una potencia de unos pocos kilovatios, aunque técnicos en la materia no consideran que sea la opción más interesante para esta tecnología.

Algunos Inconvenientes por Resolver

Esta tecnología actualmente ve limitada su expansión comercial debido a una serie de factores, como es el hecho de que el funcionamiento de las células sólo sea adecuado en días despejados y con radiación directa, reduciendo su uso óptimo a lugares muy soleados y situados en el ecuador del planeta.

Otro factor a mejorar son las pérdidas de eficiencia al concentrar la radiación solar sobre el concentrador.

España entre las Pioneras

España ocupa el tercer lugar detrás de EE.UU. y Alemania en este ámbito, tanto en investigación y desarrollo como en implantación de plantas solares fotovoltaicas de concentración.

Un ejemplo es el Instituto de Sistemas Fotovoltaicos de Concentración (ISFOC) en Puertollano (Ciudad Real), un centro de I + D pionero en el mundo que cuenta con la colaboración de varias empresas, universidades e instituciones,entre otras el Gobierno de Castilla-La Mancha o el Instituto de Energía Solar de la Universidad Politécnica de Madrid y financiado parcialmente por el Ministerio de Educación y Ciencia.

Hay varias plantas en España en funcionamiento con una potencia de unos 15 MW y conectadas a la red, donde se prueban las diversas tecnologías disponibles, con uso de células de silicio así como células de alta eficiencia.

Un ejemplo es la empresa Guascor Fotón, que con la ayuda del Instituto para la Diversificación y el Ahorro de la Energía (IDAE), cuenta con un panel de concentradores de células de silicio de 200 m2 y tienen una concentración de 400 soles (40 vatios por cm2). Los paneles están conectados a la red de Iberdrola, siendo pionera en Europa en poner en marcha una instalación comercial de este tipo.

Futuro de esta Tecnología

Los costes actuales de estas paneles son similares a los de la energía fotovoltaica convencional, aunque desde ISFOC estiman que en corto plazo, gracias al desarrollo tecnológico, una normativa adecuada y un crecimiento del mercado harán esta tecnología más competitiva, llegando incluso a ser más económica que la fotovoltaica actual.

Que esta tecnología está en plena ebullición lo prueba la masiva asistencia de expertos internacionales a los más recientes congresos sobre el sector.

¿Será este el plan que salve al mundo del cambio climático?

“En sólo seis horas el desierto recibe más energía solar que la que la humanidad consume en un año” – indican los representantes del ‘Proyecto Desertec’, una ambiciosa iniciativa en materia de energías renovables, que pretende instalar plantas solares en el Sahara y la península arábiga capaces de suministrar electricidad también al continente europeo.

Un compendio de diversas entidades, en su mayoría alemanas y del ámbito energético, entre ellas la española Abengoa Solar, firmaban el acuerdo de participación en el ‘Proyecto Desertec Industrial Initiative (DII)’ en Julio de 2009 en Munich, al sur de Alemania, con una previsión de presupuesto de 400.000 millones de euros hasta 2050.

Fundación y Objetivos del Proyecto Desertec

El concepto de Desertec era desarrollado por el Centro Aeroespacial Alemán y la ‘TREC – Cooperación Transmediterránea de Energías Renovables’, esta última fundada en 2003 por el Club de Roma, la Fundación de Hamburgo para la Protección del Clima y el Centro de Energía Nacional de Jordania (NERC). El núcleo de TREC está formado por una red internacional de científicos, expertos en el sector de las energías renovables, economistas, políticos y jefes de estado que buscan la promoción de un crecimiento económico estable y sostenible de la humanidad.

El plan Dii o Desertec, tiene como objetivo crear las condiciones aptas para un suministro energético sostenible en EUMENA (Europa, Oriente Medio, Norte de África). El concepto se basa en la premisa de que si no hacemos algo para remediarlo, “para 2050 se necesitará 3 planetas Tierra para reunir los recursos que necesita la humanidad”.

Sus responsables nos recuerdan que en las próximas décadas, la evolución global enfrentará a la humanidad a retos sin precedentes: cambio climático, crecimiento de la población más allá de la capacidad de la Tierra, y las crecientes demandas de energía y agua como los principales problemas a los que nos enfrentamos.

Parte del proyecto consiste en instalar una amplia red de colectores solares de concentración (CSP) a lo largo de la franja árida que va de Marruecos a la península Arábiga, con capacidad de producir dos tercios de la demanda energética del norte de África y Oriente Medio y hasta el 15% de la europea. Los científicos aseguran que con sólo el 0,3% del territorio del Sahara se podría cubrir las necesidades energéticas de toda Europa y el 1% abastecería a todo el mundo.

Hani El Nokraschy, ingeniero de origen egipcio y vicepresidente de ‘Desertec’ explica que la radiación solar en el desierto es 2,5 veces más intensa que en el sur de España, por lo que el rendimiento es superior. Por otro lado, gracias al desarrollo tecnológico en energía termosolar de concentración, las posibilidades de eficiencia y aprovechamiento son mucho mayores que hace unos años y además, las centrales son más económicas y sencillas de mantener que las que emplean paneles fotovoltaicos.

Esta tecnología consiste en un enorme sistema de espejos, normalmente parabólicos, que al concentrar en un punto los rayos del sol, calientan un aceite que crea vapor de agua que a su vez mueve una turbina transformando el calor en energía mecánica y después en electricidad.

Durante la noche también abastecen a la red gracias a los acumuladores térmicos que permiten generar energía de forma planificada. El ingeniero El Nokraschy señala que “con 30 centrales solares de alta eficiencia entre Marruecos y Arabia podrían exportar a Europa energía solar equivalente a la de 100 centrales nucleares”.

Pero además, los responsables del proyecto también prevén la construcción de una red descentralizada que aprovechará otros recursos energéticos, con parques eólicos en España, Marruecos, norte de Europa, Turquía y Mar Rojo; centrales hidroeléctricas en Marruecos y el río Nilo; y a lo largo del continente europeo instalaciones algo más pequeñas de biomasa y geotermia.

Así como la puesta en marcha de plantas desalinizadoras que suministrarían agua potable y crearían cultivos sostenibles para cubrir las necesidades de las poblaciones locales africanas.

Consolidación del Proyecto y Miembros Participantes

Con el acuerdo firmado en Munich en 2009 se decidía quienes iban a ser los inversores, investigadores, constructores y empresas que participarían en el proyecto, y se creaba una oficina de estudios con el fin de desarrollar las condiciones necesarias para llevarlo a cabo y elaborar planes de inversión para los próximos tres años.

Entre los suscribientes a la firma, además de la Fundación Desertec, se encuentran:

• Münchener Rück o Munich Re – Compañía de reaseguros
• EON y RWE – Principales grupos energéticos alemanes
• Siemens – Multinacional alemana de ingeniería y electrónica
• Suiza ABB – Grupo especializado en ingeniería y equipos tecnológicos
• Abengoa Solar – Desarrollador e instalador de tecnología solar español
• Cevital – Grupo argelino especializado en agricultura, petroquímica y siderurgia (única empresa africana del consorcio)
• Deutsche Bank – Entidad bancaria alemana
• M+W Zander – Multinacional alemana especializada en desarrollo e instalación de plantas industriales complejas
• MAN Solar – Desarrollador de centrales solares termoeléctricas
• Schott Solar – Desarrollador de tubos absorbedores para las centrales con colectores cilindro-parabólicos
• Club de Roma – Asociación Internacional no lucrativa que busca soluciones sostenibles al desarrollo económico y los problemas cruciales de la humanidad
• Ministerio de Energía de Egipto
• La Liga de Estados Árabes – Agrupación de los Estados árabes con el objetivo de servir el bien común de todos los países árabes
• Organizaciones No Gubernamentales

Pocos meses después de esta primera firma, La ‘Iniciativa Industrial Desertec – DII’ se consolidaba como una GmbH (Sociedad de Responsabilidad Limitada) bajo la ley alemana el 30 de Octubre de 2009 en Munich.

Críticas y Dudas por Resolver

A pesar de recibir el apoyo de organizaciones como Greenpeace o de políticos como la canciller alemana, Angela Merkel, y el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, el proyecto no escapa a las críticas.

Algunos de los asuntos que más preocupa a sus detractores son su inviabilidad práctica, la ubicación exacta de las instalaciones, dudosos beneficios para los países explotados, la dependencia energética o la falta de estabilidad política de algunos países africanos.

Del mismo sector se escuchan voces críticas, como la del presidente europeo del Consejo Mundial de Energías Renovables, Wolfgang Palz quién declaraba a los medios, que sería una estupidez producir energía fotovoltaica en el Sahara para transferir después la electricidad a
Europa.

También el presidente de la sección Solar Termoeléctrica de la Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA), Carlos Muñoz argumentaba que “no tiene sentido que estemos apostando por un sistema de primas para que las tecnologías maduren y se abaraten los costes, y por una red distribuida y no centralizada más acorde con el desarrollo sostenible, y de repente lleguen compañías alemanas y te digan que resulta más barato comprar energía solar en el extranjero, a miles de kilómetros”.

Por su parte, el portavoz de Desertec, Michael Straub precisaba que se va a construir una red descentralizada que integrará toda la producción renovable en las regiones de EUMENA, bajo un soporte tecnológico capaz de impedir que falle el suministro o interrumpa la conexión.

Otra de las principales preocupaciones de los escépticos, es que se exploten los recursos del tercer mundo a muy bajo precio, lo que a muchos les evoca al colonialismo. Al respecto, el profesor Klaus Toepfer, ex director del Programa de Naciones Unidas para Medio Ambiente (PNUMA) y ahora “asesor estratégico” de Desertec, ha explicado que su misión es la de garantizar que se beneficien en gran medida los países productores.

Todos aquellos que defienden este megaproyecto confían en que se acabarán superando los retos tecnológicos, comerciales e incluso políticos en beneficio de todos. En definitiva, un mega proyecto sin precedentes que, en caso de ser factible y de llevarse a cabo con equidad, sería una de las oportunidades que tenemos para frenar el cambio climático y contribuir al desarrollo económico de los países africanos involucrados .

Los LEDs (Light Emitting Diode – Diodos de Emisión de Luz) están entre nosotros desde los años 60, son aquellos pilotos rojos o verdes en tantos de nuestros aparatos eléctricos y electrónicos habituales.

Desde hace unos años estos diodos han ido desarrollándose hasta convertirse en una opción más ecológica y de mayor duración que las bombillas actuales, además de ampliar su gama de colores.

Hoy en día sus aplicaciones se han extendido a semáforos, pantallas gigantes de publicidad,
iluminación de aviones, edificios, linternas para deportes de riesgo o luces de cruce de automóviles, mientras que su uso en el hogar es aún reducido debido a su precio.

¿Como Funcionan?

Einstein estudió sobre el efecto fotoeléctrico y describió como algunos materiales emiten luz al ser sometidos a una corriente eléctrica.

En el interior de la caperuza de plástico de un diodo LED hay un material semiconductor, que mediante el efecto fotoeléctrico y según el material del que esté hecho, emitirá un color que puede variar desde el ultravioleta, pasando por todo el espectro de luz visible, hasta el infrarrojo.

El progreso en la ciencia de los materiales ha hecho posible la producción de semiconductores con ondas de luz incluso más cortas, emitiendo luz en una variedad de colores.

Las Ventajas de los LEDs

Los LEDs conllevan numerosas e importantes ventajas de tal modo que en poco tiempo llevará a a desaparición de las bombillas incandescentes:

• La duración de un diodo LED es 50 veces mayor que la de una bombilla incandescente
• Consumen 10 veces menos aportando la misma luminosidad
• Son de un tamaño mucho menor que las bombillas convencionales
• Emiten una luz más brillante y la luz no se concentra en un punto sino en todo el diodo
• Al contrario que las bombillas incandescentes, los LEDs no aumentan su temperatura

Iluminación Más Ecológica

Ampliar el uso bombillas más eficientes como las LED no sólo reduciría el gasto de nuestras facturas eléctricas sino que además protegeríamos el medio ambiente.

Si en Europa se realizara el cambio a sistemas de iluminación más eficientes se ahorraría 4.300.000.000 de euros, que equivale a 50.000.000 de barriles de petróleo anuales o mil millones de árboles, lo que evitaría la emisión de 28.000.000 de toneladas de CO2.

Uno de los últimos avances en los LEDs ha sido llevado a cabo por la empresa canadiense Group IV Semiconductor, desde donde aseguran haber desarrollado un sistema que consiste en pasar la electricidad a través de un semiconductor de silicio, convirtiendo en luz casi toda la energía. Esto permitiría fabricar bombillas de 20 años de duración y que consumirían un 90% menos de energía que las actuales.

Por otro lado, la utilización de los LEDs reduciría el uso de otras bombillas compuestas de elementos tóxicos. Por ejemplo, tan sólo en la Unión Europea se calcula que hay 35 millones de lámparas de vapor de mercurio, potencialmente contaminante, a lo largo de calles y autopistas.
Una buena manera de evitar la contaminación es utilizar los puntos limpios para el reciclaje de las bombillas contaminantes.

Desarrollo y Futuro de las Luces LED

En 1920 Oleg Vladimirovich Losev desarrollaba el primer LED, sin embargo no se usaría en la industria hasta la década de 1960. Solo era posible fabricarlos de color rojo y verde con poca intensidad de luz y limitaba su utilización a mandos a distancia y para marcar el encendido y apagado de electrodomésticos

Esos primeros LEDs rojos y verdes eran más fáciles y baratos de producir que los azules, hasta que el investigador Shuji Nakamura descubrió un proceso más barato de fabricación con dos compuestos: Nitruro de Galio y nitruro de Indio, que son los que se utilizan en la actualidad.

Así a finales del siglo XX se creaban los LEDs ultravioletas y azules, que daría paso al desarrollo del LED blanco, que es un diodo LED de luz azul con recubrimiento de fósforo que produce una luz amarilla, la mezcla del azul y el amarillo produce una luz blanquecina denominada “luz de luna” consiguiendo alta luminosidad.

El silicio podría convertirse en el futuro material de las bombillas, que tendrían una duración de 20 años y consumiendo un 90% menos de energía que las actuales. Además, son ecológicas pues en el proceso de fabricación se ha conseguido evitar productos tóxicos como el plomo o el mercurio.

Actualmente se están desarrollando otras aplicaciones como los “LED orgánicos” que podrán aplicarse a superficies flexibles, como tejidos y ropa o las lámparas LED para las luces de cruce de los automóviles, que además de proporcionar una luz más intensa y clara, su duración es prácticamente eterna (alrededor de 100.000 horas), ínfimo consumo, no se funden y son muy baratas. Asimismo están investigando los LEDs para conseguir más luminosidad y alcance con el objetivo de que también puedan servir como luz de carretera.

A pesar del ahorro en el consumo y la duración en las lámparas LED, todavía los precios son caros en comparación con las bombillas convencionales, con una lámpara de 3 W (equivalente a una bombilla de 40 W) costando alrededor de 65 €.

Sin embargo, los avances se producen a toda velocidad y una lámpara LED con las mismas prestaciones puede bajar de precio en cuestión de meses, es más, vaticinan que en unos pocos años este tipo de iluminación sustituirá por completo a las actuales bombillas.

Las Microrredes son agrupaciones de recursos de distribución eléctrica y térmica gestionadas desde la propia instalación, que pueden funcionar tanto conectados a la red eléctrica como aislados de la misma.

Suponen una potente forma de reorganizar las redes actuales para conseguir un suministro integral de energía y están orientadas a poblaciones de hasta 500 viviendas con una demanda energética de unos miles de kw h/día. También proporcionan suministro eléctrico a comunidades remotas en los que la conexión a la red de distribución es inviable.

Estos sistemas, que beneficiarían principalmente a los consumidores y al medio ambiente, favorecerían la dependencia de la red eléctrica y aprovecharían de forma más eficaz las energías renovables y los sistemas de almacenamiento.

Sin embargo y aunque existen varios proyectos en todo el mundo, su generalización está dificultada por la ausencia de una normativa legal específica que regule el concepto de microrredes, que a su vez impide que sea económicamente rentable.

En que Consisten las Microrredes?

Este tipo de sistemas inteligentes se basan en conjuntos de fuentes de generación distribuida -entre ellas diversas fuentes de energías renovables, y dispositivos de almacenamiento energético y cargas controlables.

Las fuentes de generación distribuida (GD) pueden ser minigeneradores eólicos, paneles solares, instrumentos geotérmicos, microturbinas hidráulicas, sistemas de cogeneración (electricidad y calor) y trigeneración (electricidad, calor y frío) y pilas de combustible; así como dispositivos de almacenamiento energético como baterías o almacenamiento térmico como los acumuladores de calor.

Esta agrupación de recursos están conectados en baja tensión e interconectados a la red de distribución de media tensión, operando en la red como un único sistema controlable.

La implantación de Microrredes puede realizarse en nuevos hospitales, barrios, centros comerciales, edificios de oficinas, polígonos industriales o explotaciones agrícolas, como en países subdesarrollados sin una red eléctrica o poco fiable.

Ventajas para los consumidores y el medio ambiente

Las ventajas principales de las Microrredes son:

• Mejor calidad del suministro al realizar una regulación de tensión
• Mayor ahorro al controlar más el consumo y optimizar los elementos del sistema
• Menor dependencia de la red eléctrica pública al utilizar la energía de forma descentralizada que además contribuye a la disminución de las pérdidas eléctricas
• Más fiabilidad, especialmente en zonas donde las interrupciones de suministro son frecuentes
• Suministro energético en lugares donde la red convencional no es posible
• Beneficios ambientales por el uso de energías renovables con la consiguiente reducción de emisiones de gases de efecto invernadero

La eficiencia energética de un conjunto de Microrredes además se ve favorecida por el acceso inmediato a las fuentes de generación por su ubicación y el aprovechamiento en red de los diversos sistemas de energía y calor.

Incluso aquellos consumidores que no disfruten de las ventajas directas de las Microrredes también podrán beneficiarse de estos sistemas, pues un aumento en el uso de estas supondrá una reducción de costes de energía debido a la reducción de la demanda pico en la red de distribución.

Por otro lado, las Microrredes generarán diversos tipos de empleos en su implantación, gestión y mantenimiento así como nuevas oportunidades de negocio para las distribuidoras actuales.

En lo que respecta al medio ambiente, el uso de las Microrredes potenciaría la implantación de sistemas alternativos basados en las energías renovables, reduciéndose de este modo las emisiones de gases de efecto invernadero causantes del cambio climático.

Obstáculos a su Expansión

La demora en la implantación de los sistemas de Microrredes en el mercado no dependen de las dificultades científico-técnicas, pues ya son técnicamente viables, sino que dependen de las voluntades político-comerciales.

De este modo y a pesar de todas las posibilidades y beneficios de las microrredes, su expansión se ha visto frenada debido a que no existe una normativa legal que regule su aprovechamiento, es más, desde hace algunos años está pendiente de aprobación un patrón que regule la interconexión entre las fuentes de generación de la energías renovables y la red eléctrica pública.

Además, al tratarse de una tecnología que todavía no está implantada en los mercados, resultan sistemas energéticos excesivamente caros.

Por otro lado, las microrredes aún están en vías de mejora en varios campos como son el desarrollo de las comunicaciones de red eléctrica actual, nuevos esquemas de protección o la gestión del equilibrio de generación y consumo a un nivel más local.

Proyectos de Microrredes

Cada vez son mas los países que inician proyectos de investigación y desarrollo en el ámbito de las Microrredes, así, países como Japón, Canadá y Estados Unidos ya disponen de instalaciones piloto y otras en proyecto.

En Europa existen los consorcios ‘Microgrids’ y ‘More Microgrids’ en los que participan veintidós empresas de once países, donde trabajan en diversos proyectos con el propósito de investigar, desarrollar y demostrar la operatibilidad, control, protección, seguridad e infraestructura de las telecomunicaciones de las Microrredes y determinará y cuantificará sus beneficios económicos.

En España también se están llevando a cabo proyectos que experimentan con estos sistemas. Desde Derio en Vizcaya, la empresa Tecnalia ha diseñado e instalado una microrred cofinanciada por la Unión Europea y los gobiernos nacional y autonómico. Dicho proyecto se conoce como ‘Microrred PSE’ y tiene como objetivos principales desarrollar nuevos productos y sistemas, estudiar la interacción con la red eléctrica y hacer operativas instalaciones piloto en distintos ámbitos de la red de distribución.

Las energías renovables, la mejor alternativa?

Cuando se trata de reducir el gasto energético, todos conocemos unas cuantas medidas simples que pueden ayudar a reducir la factura, como apagar las luces y aparatos eléctricos que no estemos usando o sustituir las bombillas convencionales por las de bajo consumo.

Es importante ser conscientes de que no se trata solamente de una cuestión de ahorro, sino también de preservar nuestra salud y medio ambiente. El impacto ambiental que produce la generación de electricidad con energías convencionales -los combustibles fósiles- es mucho más superior al de las energías renovables.

Sin embargo, además del coste ambiental y sanitario que la producción de energía produce, existen “costes ocultos” que se derivan a la sociedad, es lo que se llaman los costes externalizados o externalidades.

¿Que Son los Costes Externalizados?

Los Costes Externalizados procedentes de las energías convencionales pueden estar causados por el cambio climático, enfermedades laborales ambientales o contaminación del aire y agua.

Son costes indirectos difíciles de cuantificar pero no por ello dejamos de pagarlos, ya que aunque no se pagan en el precio del kilovatio, los consumidores lo pagan a través de los impuestos como son los gastos sanitarios, daños ambientales, residuos nucleares o estratégicos.

Estudios realizados en este ámbito, destacan que una gran parte de estos costes proceden de las centrales térmicas de carbón, debido en su mayor parte a las emisiones contaminantes de óxido de nitrógeno, dióxido de azufre y hollín.

Subvenciones y Déficit Tarifario

A pesar de las externalidades producidas por las centrales térmicas de carbón, petróleo y gas y las centrales nucleares, estas reciben subvenciones encubiertas por parte del estado que además, la mayoría ya han amortizado y que sin embargo siguen facturando a los actuales precios de mercado.

Tan sólo en 2009 las ayudas directas al carbón superaron los 1.300 millones de euros. Los costes de generación de electricidad son caros, sin embargo a las empresas energéticas no les interesa controlarlos mientras el Estado siga comprometiéndose a cubrirlos. Financiadas por la sociedad, las subvenciones al sector de los combustibles fósiles además les permite ser más competitivos en perjuicio de las energías renovables.

Por otro lado, desde hace unos años en España se está generando un déficit tarifario que se debe al desequilibrio entre las tarifas -reguladas por el Estado- y el coste de las materias primas y el aumento de la inflación. Informes de la Comisión Nacional de la Energía (CNE) reconocen científicamente que la energía barata incita a un mayor consumo, algo que también beneficia al sector eléctrico y a su vez, a un gasto desmesurado.

José Luis García, responsable de la Campaña de Energía de Greenpeace, señala que para que las tarifas eléctricas fuesen efectivas, deberían reflejar los costes reales y potenciar una política activa que promoviera el uso racional de la energía,la eficiencia energética y el ahorro. Ajustando las tarifas acorde al nivel de consumo, de forma que quien consuma más tenga recargos mientras que el que consuma menos se beneficie de unos precios más económicos.

Las Energías Renovables, la Mejor Alternativa

Según el estudio “Costes ocultos de la energía: consecuencias no valoradas de su uso y producción”, elaborado por el National Research Council (NRC) de Estados Unidos en 2005, revela que los daños causados por las emisiones de dióxido de carbono (CO2) tendrán un impacto por tonelada que se incrementará entre un 50% y un 80% en 2030.

Las ventajas de las Energías Renovables frente al de otras fuentes energéticas son numerosas e importantes: son limpias, no se agotan, son autóctonas y son las más baratas, puesto que no tienen costes externalizados sino que contabilizan todos sus costes en el precio de la energía que generan.

Las energías renovables no reciben ayudas por parte del Estado como los combustibles fósiles, de modo que no pueden vender la energía más barata. Para que puedan competir, reciben un premio por su calidad, sobre todo ambiental, situándolas sólo en parte en igualdad de condiciones con las demás fuentes de energía. Este incentivo compensatorio es con cargo al sistema eléctrico, es decir, se paga con la energía producida.

José María González Vélez, presidente de la Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA) indica que el precio no es el único factor determinante para el desarrollo de las renovables, sino que también hacen falta políticas coordinadas por parte de todas las administraciones y eliminar muchas barreras que atrasan y encarecen los proyectos.

También desde la APPA aseguran que si los costes externos se internalizaran, las renovables competirían con mucha ventaja sobre las tradicionales, pues las subvenciones directas e indirectas así como las externalidades, distorsionan el mercado eléctrico a favor de las fuentes convencionales. Un ejemplo son los 15.000 millones de euros que recibe anualmente la energía nuclear en subvenciones. Para ajustar esta desproporción en el mercado eléctrico, se debería llevar a cabo una reforma fiscal que gravara a las fuentes de energía contaminantes.

Además, según el Programa europeo Altener, que promueve el uso de fuentes de energía renovables, estas podrían dar empleo a 900.000 personas en 2020.

Las Renovables en España

España es una potencia mundial en renovables, sobre todo eólica, solar, minihidráulica, biomasa y biocarburantes, situándose entre los cinco principales países inversores en fuentes de energías limpias.

La eólica es la energía renovable más utilizada en nuestro país, que con más de 9.000 MW cuenta con más potencia instalada que la energía nuclear, habiendo sido capaz de cubrir en determinados periodos más del 40 % de la demanda eléctrica nacional.

Según la Asociación Empresarial Eólica (AEE) de España, en 2008 los aerogeneradores eólicos evitaron la importación de combustibles fósiles por 1.200 millones, impidiendo la emisión de 20 millones de toneladas de CO2 y generaron 40.000 empleos.

Con una larga tradición histórica en el desarrollo de aprovechamientos hidroeléctricos, España cuenta hoy en día con cerca a de 19.000 MW de potencia, con 21 centrales de más de 200 MW que en conjunto suponen alrededor del 50% de la potencia hidroeléctrica total.

Sin embargo, la hidráulica está experimentado una disminución en su producción, mientras que la minihidráulica, con un potencial de producción de energía eléctrica de 1.000 MW, sigue creciendo aunque de manera muy moderada, sobre todo por requerir costes más bajos en su construcción y mantenimiento, además de un impacto ambiental mucho menor.

El mercado fotovoltaico español es de los de mayor crecimiento en los últimos años, con dos de las tres principales plantas fotovoltaicas del planeta. Gracias a importantes avances en investigación e innovación, se han conseguido desarrollar células fotovoltaicas o aerogeneradores eólicos de última generación.

Es importante recordar el desastre provocado por el petrolero Prestige en la costa gallega, que puso en evidencia los costes ambientales de las energías convencionales y la necesidad de apostar por un modelo energético basado en las renovables.