Las Microrredes son agrupaciones de recursos de distribución eléctrica y térmica gestionadas desde la propia instalación, que pueden funcionar tanto conectados a la red eléctrica como aislados de la misma.

Suponen una potente forma de reorganizar las redes actuales para conseguir un suministro integral de energía y están orientadas a poblaciones de hasta 500 viviendas con una demanda energética de unos miles de kw h/día. También proporcionan suministro eléctrico a comunidades remotas en los que la conexión a la red de distribución es inviable.

Estos sistemas, que beneficiarían principalmente a los consumidores y al medio ambiente, favorecerían la dependencia de la red eléctrica y aprovecharían de forma más eficaz las energías renovables y los sistemas de almacenamiento.

Sin embargo y aunque existen varios proyectos en todo el mundo, su generalización está dificultada por la ausencia de una normativa legal específica que regule el concepto de microrredes, que a su vez impide que sea económicamente rentable.

En que Consisten las Microrredes?

Este tipo de sistemas inteligentes se basan en conjuntos de fuentes de generación distribuida -entre ellas diversas fuentes de energías renovables, y dispositivos de almacenamiento energético y cargas controlables.

Las fuentes de generación distribuida (GD) pueden ser minigeneradores eólicos, paneles solares, instrumentos geotérmicos, microturbinas hidráulicas, sistemas de cogeneración (electricidad y calor) y trigeneración (electricidad, calor y frío) y pilas de combustible; así como dispositivos de almacenamiento energético como baterías o almacenamiento térmico como los acumuladores de calor.

Esta agrupación de recursos están conectados en baja tensión e interconectados a la red de distribución de media tensión, operando en la red como un único sistema controlable.

La implantación de Microrredes puede realizarse en nuevos hospitales, barrios, centros comerciales, edificios de oficinas, polígonos industriales o explotaciones agrícolas, como en países subdesarrollados sin una red eléctrica o poco fiable.

Ventajas para los consumidores y el medio ambiente

Las ventajas principales de las Microrredes son:

• Mejor calidad del suministro al realizar una regulación de tensión
• Mayor ahorro al controlar más el consumo y optimizar los elementos del sistema
• Menor dependencia de la red eléctrica pública al utilizar la energía de forma descentralizada que además contribuye a la disminución de las pérdidas eléctricas
• Más fiabilidad, especialmente en zonas donde las interrupciones de suministro son frecuentes
• Suministro energético en lugares donde la red convencional no es posible
• Beneficios ambientales por el uso de energías renovables con la consiguiente reducción de emisiones de gases de efecto invernadero

La eficiencia energética de un conjunto de Microrredes además se ve favorecida por el acceso inmediato a las fuentes de generación por su ubicación y el aprovechamiento en red de los diversos sistemas de energía y calor.

Incluso aquellos consumidores que no disfruten de las ventajas directas de las Microrredes también podrán beneficiarse de estos sistemas, pues un aumento en el uso de estas supondrá una reducción de costes de energía debido a la reducción de la demanda pico en la red de distribución.

Por otro lado, las Microrredes generarán diversos tipos de empleos en su implantación, gestión y mantenimiento así como nuevas oportunidades de negocio para las distribuidoras actuales.

En lo que respecta al medio ambiente, el uso de las Microrredes potenciaría la implantación de sistemas alternativos basados en las energías renovables, reduciéndose de este modo las emisiones de gases de efecto invernadero causantes del cambio climático.

Obstáculos a su Expansión

La demora en la implantación de los sistemas de Microrredes en el mercado no dependen de las dificultades científico-técnicas, pues ya son técnicamente viables, sino que dependen de las voluntades político-comerciales.

De este modo y a pesar de todas las posibilidades y beneficios de las microrredes, su expansión se ha visto frenada debido a que no existe una normativa legal que regule su aprovechamiento, es más, desde hace algunos años está pendiente de aprobación un patrón que regule la interconexión entre las fuentes de generación de la energías renovables y la red eléctrica pública.

Además, al tratarse de una tecnología que todavía no está implantada en los mercados, resultan sistemas energéticos excesivamente caros.

Por otro lado, las microrredes aún están en vías de mejora en varios campos como son el desarrollo de las comunicaciones de red eléctrica actual, nuevos esquemas de protección o la gestión del equilibrio de generación y consumo a un nivel más local.

Proyectos de Microrredes

Cada vez son mas los países que inician proyectos de investigación y desarrollo en el ámbito de las Microrredes, así, países como Japón, Canadá y Estados Unidos ya disponen de instalaciones piloto y otras en proyecto.

En Europa existen los consorcios ‘Microgrids’ y ‘More Microgrids’ en los que participan veintidós empresas de once países, donde trabajan en diversos proyectos con el propósito de investigar, desarrollar y demostrar la operatibilidad, control, protección, seguridad e infraestructura de las telecomunicaciones de las Microrredes y determinará y cuantificará sus beneficios económicos.

En España también se están llevando a cabo proyectos que experimentan con estos sistemas. Desde Derio en Vizcaya, la empresa Tecnalia ha diseñado e instalado una microrred cofinanciada por la Unión Europea y los gobiernos nacional y autonómico. Dicho proyecto se conoce como ‘Microrred PSE’ y tiene como objetivos principales desarrollar nuevos productos y sistemas, estudiar la interacción con la red eléctrica y hacer operativas instalaciones piloto en distintos ámbitos de la red de distribución.